On désigne ainsi la plupart des argiles naturelles. Elles renferment du fer et d’autres impuretés minérales qui leur donne leur couleur rouge, ocre, jaune, verdâtre ou grise et plus rarement blanche. Leur teinte est parfois modifiée par l'adjonction d'oxyde de manganèse.

Leur température de cuisson est comprise entre 950 et 1100°C. Ces argiles peuvent changer de couleur à la cuisson, devenir roses, beiges, ocre, marron, rouges ou noires suivant leur nature et les conditions de cuisson.

La porosité est leur caractéristique commune. Elles ne sont pas conseillées pour la conservation des liquides, qu'elles absorbent. Cette propriété est néanmoins utilisée pour conserver la fraîcheur des boissons, ce qui est le cas de la fameuse cruche espagnole.

Ces argiles sont recommandées pour s'initier au tour. Elles sont faciles à travailler et d'un prix abordable.

Ce sont des pâtes poreuses de couleur blanche ou ivoire. Elles nécessitent un émaillage ultérieur.

Il existe plusieurs types de faïences : tendres, mixtes et dures.

La température de cuisson de la faïence tendre ou commune se situe entre 960 et 1080°C.

La cuisson du biscuit de la faïence mixte s'effectue entre 1050 et 1080°C et sa cuisson d'émail entre 1000 et 1100°C.

La faïence dure subit une cuisson de biscuit à une température variant entre 1180 et 1380°C. Les terres à faïence sont soumises à une température de cuisson inférieure au seuil de vitrification ce qui explique que leur taux d'absorption en eau soit de 6 à 20 %.

Elles sont donc peu recommandées pour la conservation des liquides, qu'elles absorbent lentement en s'assombrissant. En fait, plus la température de cuisson est élevée, plus elle augmente la densité de la terre et en réduit la porosité, mais jamais au point de la vitrifier et de la rendre étanche, comme dans le cas du grès et de la porcelaine.

Elles sont en général assez difficiles à tourner. Elles sont utilisées pour la fabrication d'objets décorés. En effet, comme elles sont cuites à basse température, elles peuvent être ornées d'une gamme de couleur plus variée (certaines couleurs comme le rouge, le jaune et l'orange supportent mal les températures élevées).

Si l'émaillage permet de rendre la pâte étanche, il pose néanmoins d'autres problèmes liés aux différences de retrait entre la terre et l'émail.

Un objet en faïence sera plus léger, moins blanc et plus épais qu'un objet en porcelaine.

Elles peuvent être sombres mais sont généralement de teinte claire (rosée ou crème), mais elles ne sont jamais aussi blanches que les terres à porcelaine.

Leur température de maturation varie de 1200 à 1300°C et la teinte obtenue est grise, ivoire beige ou marron.

Après cuisson, ces pâtes sont imperméables, vitrifiées et opaques. La matière alors obtenue est dense et solide.

Elle se caractérisée donc par un faible taux d'absorption (de 1 à 3 %).

Etanches, elles conviennent ainsi parfaitement à la conservation des liquides.

Le tournage offre plus de difficulté que celui des argiles communes, mais moins que celui de certaines terres à faïence.

Pour tourner avec du grès des pièces aussi minces qu'avec des argiles communes, il faut leur ajouter de la chamotte.

Les Terres à porcelaine

Ce sont des pâtes très blanches, vitrifiées et translucides (si l'épaisseur de la paroi ne dépasse pas 3 mm). Leur composant principal est le kaolin mais elles renferment aussi du quartz et du feldspath qui joue le rôle de fondant.

Leur température de cuisson varie entre 1250 et 1460°C selon le seuil de vitrification.

La cuisson de la porcelaine dure, très résistante, est réalisée à haute température (de 1380 à 1460°C). La porcelaine tendre est moins résistante et sa température de cuisson s'échelonne de 1250 à 1300°C.

Leur taux d'absorption est donc relativement bas (compris entre 0,5 et 1 %). Du fait de leur étanchéité, elles conviennent parfaitement à la fabrication d'objet destinés à contenir des liquides.

Ces terres sont difficiles à tourner et très compactes. Il faut donc être un tourneur averti pour les utiliser!

Les Terres à feu, dites "réfractaires"

Ce sont des pâtes composées d'argiles réfractaires, à forte teneur en kaolin et en alumine auxquelles a été ajoutée de la chamotte (de 40 à 60 %) pour obtenir une pâte assez poreuse qui vitrifie à partir de 1300°C. Son point de fusion est très élevé, supérieur à 1600°C

Ces terres doivent supporter des chocs thermiques répétés sans se détériorer et être exemptes de fer. Elles sont utilisées pour produire divers éléments d'isolation thermique (briques réfractaires, plaques de revêtement de four).

Plus la chamotte utilisée est grossière, plus elle rend la terre difficile à tourner ou à tournasser. Si vous désirez néanmoins tourner une terre à chamotte grossière mieux vaut vous protéger les mains de son action abrasive en portant des gants !