Les différents types de Terre

Les pâtes céramiques ou terres sont constituées d'un mélange d'argiles et de substances minérales, dans des proportions précises et souvent déterminées en fonction du résultat recherché. Leurs composants jouent chacun un rôle essentiel :

• L'argile en est l'élément plastique.
• La silice et la chamotte interviennent comme dégraissants. Ils diminuent le retrait, le fendillement et la déformation des pièces.
• Le feldspath et le carbonate de calcium agissent en tant que fondants. Ils modifient la densité de la pâte à une température donnée.

Certaines argiles se suffisent néanmoins à elles-mêmes. Ce sont des pâtes naturelles. On y ajoute de l’eau pour les rendre malléables.

Les terres sont réparties en deux groupes:

• les pâtes poreuses (non vitrifiables) qui rassemblent les pâtes à base d'argile à briques (ferrugineuses) et les argiles à faïence blanches (ces dernières étant toutefois moins poreuses).
• les pâtes vitrifiables qui sont les pâtes à grès ou à porcelaine. Très utilisées par les céramistes, elles sont faciles à préparer de façon artisanale.

Les pâtes poreuses

Les Argiles communes

On désigne ainsi la plupart des argiles naturelles. Elles renferment du fer et d’autres impuretés minérales qui leur donne leur couleur rouge, ocre, jaune, verdâtre ou grise et plus rarement blanche. Leur teinte est parfois modifiée par l'adjonction d'oxyde de manganèse.
Leur température de cuisson est comprise entre 950 et 1100°C. Ces argiles peuvent changer de couleur à la cuisson, devenir roses, beiges, ocre, marron, rouges ou noires suivant leur nature et les conditions de cuisson.

La porosité est leur caractéristique commune. Elles ne sont pas conseillées pour la conservation des liquides, qu'elles absorbent. Cette propriété est néanmoins utilisée pour conserver la fraîcheur des boissons, ce qui est le cas de la fameuse cruche espagnole.

Ces argiles sont recommandées pour s'initier au tour. Elles sont faciles à travailler et d'un prix abordable.

Les Terres à faïence

Ce sont des pâtes poreuses de couleur blanche ou ivoire. Elles nécessitent un émaillage ultérieur. Il existe plusieurs types de faïences : tendres, mixtes et dures. La température de cuisson de la faïence tendre ou commune se situe entre 960 et 1080°C. La cuisson du biscuit de la faïence mixte s'effectue entre 1050 et 1080°C et sa cuisson d'émail entre 1000 et 1100°C. La faïence dure subit une cuisson de biscuit à une température variant entre 1180 et 1380°C. Les terres à faïence sont soumises à une température de cuisson inférieure au seuil de vitrification ce qui explique que leur taux d'absorption en eau soit de 6 à 20 %.

Elles sont donc peu recommandées pour la conservation des liquides, qu'elles absorbent lentement en s'assombrissant. En fait, plus la température de cuisson est élevée, plus elle augmente la densité de la terre et en réduit la porosité, mais jamais au point de la vitrifier et de la rendre étanche, comme dans le cas du grès et de la porcelaine.

Elles sont en général assez difficiles à tourner. Elles sont utilisées pour la fabrication d'objets décorés. En effet, comme elles sont cuites à basse température, elles peuvent être ornées d'une gamme de couleur plus variée (certaines couleurs comme le rouge, le jaune et l'orange supportent mal les températures élevées).

Si l'émaillage permet de rendre la pâte étanche, il pose néanmoins d'autres problèmes liés aux différences de retrait entre la terre et l'émail. Un objet en faïence sera plus léger, moins blanc et plus épais qu'un objet en porcelaine.